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    熙宁五年四月初八，暮色渐沉。

    杭州城南的望江楼临钱塘江而建，三层飞檐在夕阳余晖中勾勒出鎏金的轮廓。楼内早已灯火通明，丝竹之声透过雕花窗棂飘散出来，与江涛声混成一片。

    顾清远的马车停在楼前时，早有伙计殷勤迎上。他今日只带了王贵一人随行——王贵在汴京处理完手头事务后，快马加鞭赶来杭州，昨日刚到。

    “大人小心台阶。”王贵低声道，手始终按在腰间刀柄上。

    顾清远点头，踏上青石台阶。他今日穿着从四品知州常服，腰悬佩剑，虽伤势初愈略显清瘦，但目光沉静，自有一股不怒自威的气度。

    三楼最大的雅间“观潮阁”门扉敞开，里面已经坐了不少人。主位上是个五十来岁的壮硕汉子，方面阔口，蓄着短须，一身锦缎袍服，手指上戴着三枚硕大的玉扳指。见顾清远进来，他起身大笑：“顾大人大驾光临，吴某有失远迎，恕罪恕罪！”

    这便是“钱塘君”吴琛了。顾清远打量着他，此人虽做商贾打扮，但太阳穴微微隆起，步伐沉稳，显然身负武艺。

    “吴帮主客气。”顾清远拱手还礼，“本官初到杭州，本该早日拜会地方贤达，奈何公务缠身，反倒劳吴帮主设宴，惭愧。”

    “哪里哪里！顾大人能来，就是给吴某天大的面子！”吴琛热情地引顾清远入座主宾位，又一一介绍在座众人。

    除了市舶司提举赵德芳、漕运司都监刘洪等官员，还有杭州几家大商号的东家，以及几位本地的文人名士。顾清远注意到，席间还有个面生的中年文士，吴琛介绍时只说“这位是陈先生，吴某的账房师爷”，但那人文质彬彬中透着精明，不像寻常账房。

    酒过三巡，场面渐渐热络。赵德芳举杯笑道：“顾大人年轻有为，在汴京时就屡立奇功。如今来我杭州，定能让这江南明珠更加光彩！”

    “赵提举过誉。”顾清远淡淡道，“本官初来乍到，还望诸位多多指教。尤其是漕运、市舶二司，关系杭州民生，更需诸位协力。”

    漕运司都监刘洪是个黑脸汉子，说话直来直去：“顾大人放心！漕运司上下定当全力配合。只是……”他顿了顿，“上月沉船之事，坊间谣言四起，说什么水鬼作祟，闹得漕工人心惶惶。还望大人明察，以安民心。”

    “此事本官已在查。”顾清远看向吴琛，“听说吴帮主手下漕工最多，不知可有什么线索？”

    吴琛放下酒杯，叹道：“不瞒大人，那两艘船正是吴某承运的。船沉了，吴某损失最大。至于水鬼之说，纯属无稽之谈。依吴某看，多半是船老大操作不当，触了暗礁。”

    “暗礁？”顾清远挑眉，“钱塘江航道经营多年，何处有暗礁，船夫们应该了然于胸才是。”

    “所以说是操作不当嘛。”吴琛笑道，“那日江上有雾，船老大又贪快，这才出了事。吴某已经将那船老大开革，以儆效尤。”

    这话说得滴水不漏，把责任全推给了一个已不在场的船老大。

    顾清远不再追问，转而道：“本官翻阅旧档，发现杭州漕运、市舶二司账目似乎有些不清。已下令彻查近三年账册，还望诸位配合。”

    席间气氛骤然一冷。

    赵德芳干笑道：“大人……这账目历年都有审计，应该不会有什么问题吧？”

    “有没有问题，查过便知。”顾清远平静道，“朝廷变法，重在理财。漕运、市舶乃国家财赋重地，更应清明。若有蠹虫，必当清除；若有冤屈，本官也自会还他清白。”

    吴琛眼中闪过一丝阴鸷，但很快又堆起笑容：“顾大人说得对！该查！吴某第一个支持！来，敬顾大人一杯，愿杭州在大人治下，政通人和，百业兴旺！”

    众人纷纷举杯。

    酒宴继续，但气氛已不复初时热络。顾清远冷眼观察，发现那陈姓账房师爷不时与吴琛交换眼色，而赵德芳、刘洪等人则显得有些坐立不安。

    戌时三刻，宴席将散。吴琛忽然道：“顾大人，吴某在楼上备了上好的龙井，不知大人可否赏脸，品茶醒酒，顺便……有些私事想向大人请教。”

    来了。顾清远心中了然，面上不动声色：“也好。”

    观潮阁内有小梯通往顶层露台。露台不大，但视野极佳，可俯瞰钱塘江夜景。江风拂面，带着湿润的水汽。石桌上已备好茶具，炭炉上铜壶正冒着白气。

    吴琛屏退左右，亲自沏茶。手法娴熟，显然深谙茶道。

    “顾大人，请。”他将一盏茶推到顾清远面前。

    茶汤碧绿，香气清冽，确是极品龙井。顾清远浅啜一口，赞道：“好茶。”

    “这是吴某茶庄自产的，每年只产三十斤，专供贵人。”吴琛笑道，“大人若喜欢，回头让人送几斤到府上。”

    “无功不受禄。”

    “欸，大人说这话就见外了。”吴琛也抿了口茶，话锋一转，“听说大人在汴京时，查过不少案子？”

    “职责所在。”

    “那大人可知，”吴琛压低声音，“有些案子，查得太深，未必是好事？”

    顾清远放下茶盏：“吴帮主此言何意？”

    “杭州不比汴京。”吴琛盯着他，“这里水路纵横，商贾云集，各方势力盘根错节。有些事，睁一只眼闭一只眼，大家相安无事；若非要刨根问底，只怕……会掀起惊涛骇浪。”

    “本官既为杭州知州，自当尽责。若真有惊涛骇浪，也是该来的。”

    吴琛笑了：“顾大人果然如传闻中一样刚直。但吴某想问一句——大人图什么？在汴京时，大人得罪了那么多人，最后还不是被外放杭州？若在杭州再得罪人，下一步，怕是只能去琼州、崖州了。”

    “食君之禄，忠君之事。去处何方，本官不在乎。”

    “好一个忠君之事！”吴琛拍掌，“那吴某再问一句：大人觉得，变法真的能成吗？”

    顾清远一怔。

    “王相公的变法，初衷是好的。”吴琛继续道，“但执行下来呢？青苗法成了官府放贷，市易法成了与民争利，保甲法扰民，方田均税法更是闹得天下大乱。大人是真看不见，还是假装看不见？”

    这话戳中了顾清远心中隐痛。他在地方推行新法时，确实见过诸多弊端。

    “变法本就需要时间完善。”他沉声道。

    “时间？”吴琛冷笑，“百姓等得起吗？那些因变法破产的商贾、流离失所的农民等得起吗？顾大人，你可知杭州城外的流民营里，有多少人是因为新法才背井离乡的？”

    顾清远沉默。

    “吴某是个粗人，不懂什么大道理。”吴琛放缓语气，“但吴某知道，这世道，得让老百姓有饭吃，有衣穿，有活路。吴某手下三千漕工，连着他们的家小，上万人要靠漕运吃饭。若漕运乱了，这些人怎么办？”

    “所以吴帮主的意思是，为了这上万人，有些事就得装看不见？”

    “不是装看不见，是得权衡。”吴琛道，“顾大人，吴某知道你查沉船、查账目，是觉得吴某在走私，在祸国。但你想过没有，若是没有吴某这条线，杭州的丝绸、茶叶、瓷器怎么运出去？北边的皮货、药材怎么运进来？市舶司那点官船，够用吗？”

    顾清远心中一动：“吴帮主承认自己在走私了？”

    “吴某承认自己在做买卖。”吴琛坦然道，“官府的规矩太多，限制太死，若全按规矩来，生意就没法做了。但吴某做的买卖，让杭州繁荣，让百姓有生计，让朝廷有税收。这难道不比那些空谈变法、实则害民的官员强？”

    “那犀角、象牙、兵器呢？”顾清远直视他，“这也是让百姓有生计的买卖？”

    吴琛脸色微变：“大人说什么，吴某听不懂。”

    “本官查过市舶司扣留的那批货，里面有契丹文的印记。”顾清远缓缓道，“吴帮主，私通辽国，可是诛九族的大罪。”

    露台上寂静下来，只有江风声、涛声。

    良久，吴琛长叹一声：“顾大人，你既然把话说到这份上，吴某也不瞒你。有些货，确实流向了北方。但不是吴某要通辽，是有人逼吴某这么做。”

    “谁？”

    “吴某不能说。”吴琛摇头，“说了，吴某全家活不过三日。但吴某可以告诉大人，这背后的水，比钱塘江还深。大人若执意要查，只怕……还没查到真相，自己就先淹死了。”

    “所以吴帮主是在威胁本官？”

    “是劝告。”吴琛正色道，“顾大人，吴某敬你是条汉子，才跟你说这些。杭州是个好地方，你在这里安心做几年知州，政绩有了，自然会调回汴京高升。何苦蹚这浑水？”

    顾清远站起身，走到露台边，望着夜色中的钱塘江。江面宽阔，远处渔火点点，近处楼船画舫灯火辉煌。这般繁华，确实不该轻易打破。

    但他想起了陈老四临死前的眼睛，想起了真定府城头的血，想起了应天府那些死去的将士。

    “吴帮主，”他转身，“本官问你一句：若有一日，辽军南下，靠你走私去的兵器粮食，杀我大宋子民。那时，你当如何自处？”

    吴琛语塞。

    “有些底线，不能破。”顾清远道，“今日之宴，多谢款待。但漕运、市舶的账，本官查定了。吴帮主若真为手下漕工着想，就该迷途知返，戴罪立功。”

    说完，他拱手一礼，转身下楼。

    吴琛坐在原地，脸色阴晴不定。良久，他端起早已凉透的茶，一饮而尽。

    “不识抬举。”他喃喃道。

    楼梯转角处，那个陈姓账房师爷闪身出来：“东家，要不要……”

    他做了个抹脖子的手势。

    吴琛瞪他一眼：“糊涂！他是朝廷命官，刚来杭州就出事，朝廷岂会善罢甘休？况且……”他顿了顿，“那位大人说了，暂时不要动他。”

    “那账目的事……”

    “让他查。”吴琛冷笑，“账目早就做干净了，他能查出什么？倒是沈周那边，要处理干净。活要见人，死要见尸。”

    “已经派人去湖州了。”

    “再派一队好手。”吴琛眼中闪过厉色，“绝不能让他找到沈周的儿子。”
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